Insulina/Diabetes

Carbohidratos, proteínas y células

Cuando hablamos de la diabetes, nos estamos refiriendo en términos formales a una enfermedad que se caracteriza por la elevada cantidad de azúcar en la sangre. Pese a los conocimientos que se tienen, esta enfermedad sigue siendo la responsable de una cantidad considerable de defunciones a nivel mundial. Sin embargo, lo que antes era una enfermedad de difícil tratamiento, a pasado a ser una enfermedad de larga duración (crónica) donde los pacientes pueden llevar una vida normal. Esto depende por supuesto de que los pacientes mantengan hábitos saludables y usan los medicamentos de forma adecuada. Para entender la forma en que la insulina producen lo que producen en el organismo es necesario que el lector se familiarice con algunos términos como son carbohidratos, proteínas y células.

Carbohidratos: Este tipo de compuestos son indispensables para el funcionamiento adecuado del organismo, son la principal fuente de energía en casi todos los tejidos del cuerpo. Su nombre hace alusión a que en su estructura molecular  se encuentran átomos de carbono y átomos de hidrógeno. Son los azucares que encontramos principalmente en las frutas y algunos alimentos.

Proteínas: Estos compuestos tienen muchas funciones en el organismo, dentro de estas destacan: dar soporte a la célula, acelerar reacciones metabólicas (función enzimática), recibir información del entorno de la célula, de células vecinas o de células de órganos distantes (receptores). Están compuestos por unidades estructurales conocidos como aminoácidos.

Célula: La célula es la unidad mas pequeña que forma un órgano. Su nombre deriva de cell que significa celda. Esto debido a que cuando se pudieron ver por primera vez al microscopio estas tenían el aspecto de celdas. Esta unidad celular es capaz de captar sustancias del entorno y de secretar otras hacia su entorno. Su comportamiento esta determinado por compuestos que llegan a su entorno y por el contacto con otras células. Estos mensajeros se unen a un tipo especial de proteínas conocidos como receptores.

Insulina

La insulina es una de las hormonas que participa en el control de los niveles sanguíneos de glucosa. Su principal función es la de facilitar la captación de glucosa por parte de los diferentes tejidos del cuerpo. Esta hormona se produce en unas células especiales del páncreas conocidas como células beta de los islotes de langherhans . Se libera cuando llega a la sangre una cantidad considerable de glucosa. Prácticamente todos los tejidos del cuerpo responden a la insulina. El cerebro, sin embargo no necesita de esta para poder captar la glucosa que necesita. La insulina esta indicada para tratar la diabetes tipo 1 y para la diabetes gestacional. Algunos médicos también la recomiendan en pacientes con diabetes tipo 2, conocida también como diabetes no insulinodependiente.

La forma en que la insulina ayuda a que los tejidos capten la glucosa, se describe brevemente. Todo inicia con la ingestión de alimentos ricos en carbohidratos. Estos empiezan a digerirse o a romperse en el estomago. Después de pasar por el estomago estos continúan digeriendose en el intestino. La finalidad es que los carbohidratos se digieran en monómeros (moléculas individuales) de glucosa la cual es bombeada desde los intestinos al interior de las células. Cuando los monómeros de glucosa llegan a la sangre viajan hacia todos los tejidos del cuerpo. En las células del páncreas se capta la glucosa y esta comienza a transformarse de tal manera que se convierte en moléculas de ATP, la principal fuente de energia que utilizan las células. Una vez que el páncreas detecta que dentro de sus células hay una cantidad elevada de energía en forma de ATP, este libera la insulina que tiene almacenada hacia el  torrente sanguíneo. Esta hormona viaja a todos los tejidos del cuerpo donde se une a su receptor especifico. La formación de este complejo es una señal para que la célula de dicho tejido produzca proteínas que tienen la capacidad de bombear glucosa desde la sangre hacia el interior de la célula. Al haber muchas de estas proteínas funcionando en la superficie de las células, los niveles sanguíneos de glucosa tienden a disminuir.

Las primeras insulinas que salieron al mercado se extraían de los páncreas de cerdos. EL problema que se tenia con este tipo de insulinas es que el cuerpo las podía detectar como sustancias extrañas y desencadenar una respuesta de rechazo. Esta se podría manifestar como una perdida en la respuesta de los tejidos o como reacciones alérgicas muy graves que podían poner en peligro la vida. Actualmente se dispone de insulinas humanas que no se extraen de los páncreas humanos sino que se producen por tecnología del DNA recombinante. Es decir que se introduce el gen de la insulina en una bacteria y esta la empieza a producir como si fuera una célula del páncreas. Esta es una descripción muy sencilla de como se produce, una descripción mas detallada esta lejos del alcance de este libro.

A diferencia de otros agentes para tratar la diabetes, la insulina no se puede administrar por vía oral ya que el ser una proteína el ácido del estomago la destruye.

Las insulinas se clasifican según la duración de su efecto en insulinas de acción corta e insulinas de acción prolongada. Normalmente el medico prescribe una de acción corta para que el paciente se la administre de 15 a 30 minutos antes de las comidas y las de acción prolongada una a 2 veces por día para que no se presente incrementos sanguíneos de glucosa entre comida y comida.

Efectos adversos propios de las insulinas

El principal riesgo que hay con el uso de insulinas es la dismininucion excesiva de los niveles de glucosa en sangre (hipoglucemia).  Los niveles por debajo de 70 mg/dLpueden poner en peligro la vida. Al hacer que los tejidos capten la glucosa que hay en la sangre, la insulina puede dejar al cerebro sin su aporte mínimo de glucosa. Al ser este un órgano que solo utiliza glucosa como única fuente de energía, cualquier descenso puede alterar la funcionalidad normal de este órgano, que en los casos más graves puede producir la muerte. Es importante que la personas reconozca los siguientes síntomas que se presentan cuando disminuye la glucosa sanguínea: Latidos mas fuerte y mas rápidos del corazón, sudoración profusa, sensación de temor y/o angustia, palidez, inquietud, visión de puntos oscuros. Cuando la persona percibe estos síntomas, debe consumir una dosis pequeña de glucosa puede ser un dulce. Es recomendable que las personas con diabetes lleven consigo algunos dulces y estén atentos a los síntomas cuando se administren una dosis de insulina o cualquier otro que hipoglucemiante.

Otro de los efectos adversos que se pueden presentar con la insulina es a nivel del sitio de inyección. El tejido puede proliferar y adoptar formas que no son estéticas. Otro es la disminución en el numero de células que contienen lípidos ubicadas en la piel (adipocitos). Aunque estos efectos no ponen en peligro la vida de las personas, si causan incomodidad en ellos. Una forma de prevenir estas deformidades es la rotación de los sitios de inyección, es decir no inyectar la insulina siempre en el mismo lugar. Se puede inyectar en las piernas en los antebrazos y en el abdomen.

Efectos adversos debidos al uso simultaneo de otros medicamentos.

Se debe estar atento cuando se utiliza la insulina junto con medicamentos que tratan la hipertensión arterial, específicamente los que disminuyen la fuerza y la velocidad con que late el corazón (conocidos como betabloqueadores). Cuando la persona utiliza estos últimos, se corre el riesgo de que no percibe los síntomas iniciales de cuando se esta cayendo en hipoglucemia. Esto puede tener consecuencias graves ya sea como caídas repentinas o coma hipoglucémico súbito y finalmente la muerte. Algunos ejemplos de este grupo de medicamentos son: propranolol, nadolol, timolol, pindolol y labetalol.

Se debe tener mucho cuidado y estar atentos cuando se utilicen otros medicamentos que disminuyen la glucosa sanguínea (hipoglucemiantes orales) ya que podrían causar una disminución excesiva de la glucosa. Una hipoglucemia prolongada puede producir da;os irreversibles al cerebro o incluso la muerte. ES IMPORTANTE QUE EL PACIENTE RECONOZCA LOS SINTOMAS